布の触感・風合いを客観的に評価する，すなわち人間が主観的に評価している布の触感を，機械で測定して得られる力学特性や表面特性，熱・水分・空気の移動特性等の物理特性を用いて客観的な数値に置き換えるという研究は，1970年頃から盛んに行われ，スーツ地やワイシャツ地，肌着等，用途に応じた被服材料の客観評価式が次々と開発されてきました。私の研究室では，これらの研究を基にして，生活において用いられる材料の着心地，使い心地の良さと材料特性の関係について研究を行っています。ここ数年の研究で，被服材料の風合いの客観評価が，自動車シートや鞄に用いられる皮革や布，ティッシュペーパー，紙オムツなどの衛生用品の肌触り，さらには携帯電話等の基板の触感，質感の客観評価に応用できることが明らかになりました。材料特性そのものの絶対値は硬い材料，柔らかい材料で大きく異なりますが，人間が生活の中で触れて用いる材料の触感の良さに対して，材料の力学特性や表面特性が及ぼす影響の関係性が類似した傾向を持っていることもわかってきています。衣料用の天然繊維や化学繊維はもとより，蜘蛛糸繊維から高強力高弾性率で知られるケブラーやカーボン繊維の特性や繊維を束ねて撚りをかけて作られる糸の特性を測定する装置を揃えていますので，繊維，糸，布の設計理論を構築する研究を行って最終用途の製品設計の基礎資料としています。現在，衣環境学分野では国際的にセンシング技術を駆使したスマートテキスタイル，ウェアラブルコンピュータの研究が注目を浴びています。これらの研究ではセンシング技術，コンピューティング技術だけでなく，人体生理，乳幼児から高齢者までの身体的・心理的発達そして感性工学といった人間を捉える研究が必要です。私の研究室でも様々な分野の専門家との交流をはかり，多面的な視点で見た衣環境研究としてスマートテキスタイルの研究にトライしています。