近年，地球温暖化などの地球環境変化がわたしたち人類の大きな関心事になっています。しかし地球という巨大なシステムの環境予測はとても難しい課題です。2007年にノーベル平和賞を受賞した「気候変動に関する政府間パネル (IPCC)」の報告書では，西暦2100年には世界平均気温が2～4℃上がると予測しています。その予測が出された年 (2007年) の北極海の夏季海氷面積は過去30年間の観測史上最小を記録しました。その変化は研究者の予想を上回るほど急激な変化でした。これ以上の急激な北極海の温暖化は，グリーンランド氷床の融解，海へ淡水流入を導き北大西洋の高緯度海域で形成されている深層水循環を停止させる可能性もあります。深層水循環の停止は，ヨーロッパの気候だけでなく北半球の大気循環に大きな影響があるでしょう。大陸に囲まれ，氷に覆われた特異な海である北極海は気候変動を増幅する場として注目されています。私は地球環境変動を記録している様々な物質を調べて地球が刻んできた自然のリズムを解読する研究を行っています。最近は特に深海堆積物から海洋循環を探る研究をしています。2009年9月～10月には北極海の環境変化を調べるため海洋地球研究船「みらい」に乗船して北極海の深海底堆積物を得ることに成功しました。今回得られた試料は日本船として最北の海域で得られた貴重なものです。試料は安定同位体比などの地球化学的分析やプランクトン化石などの古生物学的解析を行います。特に現在よりも数℃気温が高かったと推定されている最終間氷期の急激な環境変化を調べる予定です。研究室に所属する院生は，このような貴重な試料を実験室で解析する研究だけでなく，様々な環境問題にチャレンジするため山や海に調査に出かけて自分なりの工夫に基づく研究を計画することも可能です。わたしたちの研究室では，このような研究を通じて地球環境の将来予測に役立つ情報を世界に発信していきます。